Sebagian besar tubuh manusia terdiri dari molekul air, yang terdiri dari atom-atom hidrogen dan oksigen. Pada inti setiap atom hidrogen ada sebuah partikel yang lebih kecil disebut proton. Proton-proton ini sangat sensitif terhadap medan magnet.
Scanner MRI menggunakan magnet yang sangat kuat. Ketika magnet kuat yang digunakan dalam pencitraan resonansi magnetik (MRI) dinyalakan, semua proton dalam tubuh Anda ditarik menuju arah yang sama, yang sama dengan cara sebuah magnet dapat menarik jarum kompas.
 |
| Source: http://www.magnet.fsu.edu/education/tutorials/magnetacademy/mri/images/mri-scanner.jpg |
Scanner MRI mengirimkan sinyal radio untuk daerah-daerah tertentu dari tubuh yang “mematahkan” (snap) proton keluar dari posisinya. Ketika ini terjadi, masing-masing proton akan mentransmisikan suatu sinyal radio yang menyediakan informasi dimana persisnya lokasi mereka di dalam tubuh.
Jika berdiri sendiri, satu proton tidak akan memberikan banyak informasi yang berguna, dengan cara yang sama bahwa satu piksel pada layar monitor komputer pada dasarnya hanya sebuah titik berwarna. Namun, seperti jutaan piksel dapat membuat gambar, sehingga sinyal radio jutaan proton dapat dikumpulkan bersama-sama dan dikombinasikan untuk menciptakan sebuah gambaran tentang bagian dalam tubuh.
